感謝の気持ちを忘れない『炭焼き長者』

公開日： 2023/05/05 : 最終更新日：2023/05/06 昔話

日本の昔話には、思いがけない財宝の発見を主題にした致富譚（ちふたん）という型のものがあります。長者譚（ちょうじゃたん）とも言われますね。わらしべ長者や、たにし長者、朝日長者など、致富譚は結構あるんですよね。炭焼き長者もその１つで、貧しい炭焼きが、嫁をもらったことをきっかけに身近な財を見つけだして豊かになるというお話しです。

炭焼き長者のあらすじ

むかし、むかし、ある山里に、ひとりの貧しい炭焼きの若者が住んでいました。
若者は、なかなかの働き者で、朝から晩まで真っ黒になって炭を焼いていました。
貧しい家でしたが、片隅の小さな箱に観音様をまつってありました。
若者は、朝と夕に、必ず観音様に手を合わせていました。

ある日のこと、この若者のところへ、ひとりの美しい娘さんがたずねて来ました。
そして娘は、「どうか、わたしをここにとめて下さいませ」と言いました。
若者は、突然のことに驚きながら、娘さんをぽかんと眺めていました。
娘さんは例えようもなく美しく、輝いて見えました。

われに返った若者は、
「と、とんでもない！こんな汚い家で、あなたのようなきれいな人を泊めることは出きません！」と言いました。
それでも娘さんは聞き入れません。
さっさと家の中に入ってきて、上がり込んでしまいました。
若者は慌てて娘さんの後を追いかけました。

娘さんは若者の方を向くと、こう言いました。
「わたしは遠いところの、長者の娘ですが、なぜかお婿さんに縁がありませんでした。そこで、観音様に、三、七、二十一日の間、願かけをしましたら、満願の夜に枕神が立って、『東の方の山奥に居る炭焼のところへ行け』とお告げがあったのです。それは、まさにこの場所とあなた様のことです。わたしはもう、ここを動きません。どうか、わたしを嫁にして下さい。」

そう言うと娘さんは、着物を着がえて、湯を沸かしはじめ、ご飯も作って、とうとう泊り込んでしまったのです。
炭焼きの若者は、一人でさえやっとの暮らしのところへ、娘さんが来たので、ますます貧乏になってしまいました。
それでも娘さんを食べさせるために、一生懸命炭を焼きました。
ある日若者が、「うちはますます貧乏になるばかりで、もう米を買うことすら出来なくなってしまった。」と娘さんに言いました。

すると娘さんは、「ご心配なさることはありません。これを持って行けば、いくらでも米を買うことが出来ます。」といって、袋の中から金のつぶを出して若者に渡しました。
若者には、それが金だとは少しも分かりません。若者は、「これが銭だって？こんなもんで物が買えるのかい？」と言って驚いています。

そして娘さんは、「あなたが、炭を焼いている裏山には、それがいくらでもありますよ。うそだと思うのなら案内してあげましょう。」と言いました。
若者は不思議そうな顔で、娘さんの後についていきました。
するとそこには、本当にきらきら光った金の粒が、あたり一面山のようになっていました。

若者は、早速金の粒を掘り出して、箱の中の観音様にお供えし御礼を言いました。
そして、娘さんにもお礼を言おうとしましたが、娘さんの姿が見えません。
家のまわり、辺り一帯をあちらこちら探しましたが、とうとう見つかりませんでした。
その後、若者は、手に入れた金のおかげで村一番の長者になりました。
そして観音様にいつも手を合わせて、感謝の心を忘れずに暮らしました。

炭焼き長者の歴史

このお話しは、広く日本全国に分布しています。きっとみなさんも一度は聞いたことがあるかもしれませんね。ただ、各地で少しずつ内容が変わっているので、別の話として耳にしているかもしれません。

北は青森県津軽の戸立沢、山形県山形市の吉事の宮、宮城県栗原郡金成村の長者屋敷、福島県信夫郡石那阪の吉次宮、及び信州薗原の伏屋長者の屋敷跡の四箇所では、藤太という炭焼が同じ因縁を以て長者となったと伝えています。豊後大野郡三重町には、「真名野長者実記」などという数種の書があって、今もその事実を信じて金鉱試掘地として登録されています。

遠州浜松に近い鴨江の観世音、加賀金沢に近い野田の二子塚には芋掘長者という話があって、これは単に炭焼藤太が芋掘藤五郎と変っているだけで、二つは同じものと考えられています。南部八戸の港でいう是川村の蕪焼笹四郎なども、芋がただ蕪になっているのみで、殆ど同様の話。炭焼きの名は「小五郎」「藤太」「吉次」などと呼ばれ、伝説として語られていることもあります。
近代の口承では朝鮮民族や中国、台湾の漢族、白族にも類話が伝承されているといいます。

お話の型としては、「初婚型」という形式と「再婚型」があります。初婚型は、あらすじで紹介したもので、身分のある娘が占いによって炭焼きに嫁ぎ、夫は妻の教えで黄金の価値を知り富を得るというもの。再婚型は、福分（善行・修行の結果、形として得ることができた利益・幸福）のある妻を追い出した男が落ちぶれ、その妻が再婚した炭焼きが長者になるというものである。